Croyants, incroyants, athées, agnostiques, tout le monde paraît d’emblée aimer François d’Assise. Sa fascination qui perdure a atteint à travers les siècles d’autres traditions religieuses, spirituelles, d’autres cultures.

Ce « poverello » se disait ignorant, or il a laissé aussi des écrits essentiels qui captent la fine fleur de l’Évangile. “Le Cantique de frère Soleil” constitue une des perles de la littérature universelle, chrétienne et médiévale. Et nous possédons beaucoup de sources authentiques pour l’approcher et éviter les clichés classiques

François d’Assise est inscrit dans un contexte, celui des croisades, et une époque charnière de la fin du XII° siècle et du début du XIII°: c'est le début de la naissance de la commune en Italie, avec une nouvelle classe sociale, de commerçants, qui deviendra plus tard la bourgeoisie. Une période d’essor commercial de la ville aux dépens déjà de la campagne, où les pauvres qui viennent y chercher du travail, se retrouvent encore plus exclus.

François quitte une vie de confort, choisit le camp des exclus de tous ordres, des petits, des déshérités, des malades... pour vivre sans rien posséder en propre, avec d’autres frères-compagnons qui le rejoignent peu à peu. Non par rejet de la propriété. Ce qu’il rejette c’est l’esprit de thésaurisation : l’argent, les biens en général doivent circuler.

Sa vraie valeur est celle de l’humilité et de l’exemple, sans ascétisme de posture, mais dans un refus radical de l’avarice et de l’orgueil féodal. Et contrairement à ce que l’on croit parfois, il n’était pas un électron libre, il n’a pas vécu hors de l’institution, c’est aussi toute son originalité.

Le voici donc, à l’occasion du VIII° centenaire de sa mort, toujours vivant, qui trace encore des chemins d’espérance.